La NBA le ganó a la MLB, pero no en la cancha

Más allá del marcador — Por Fernando Galaz

Tengo que reconocer algo: no soy muy fan del béisbol ni del básquetbol.

Sin embargo, hay algo que sí me llama mucho la atención cuando veo cómo se viven estos deportes en Estados Unidos: el espectáculo que existe alrededor de ellos.

No es solamente el partido.

Son las camisetas, las mascotas, la música, los anuncios, las pantallas gigantes, las experiencias dentro del estadio, las redes sociales, los jugadores convertidos en celebridades y todo lo que sucede antes, durante y después de que empieza el juego.

Y esta semana me encontré con un dato que me hizo pensar en todo esto.

La NBA acaba de superar a la MLB en ingresos.

De acuerdo con datos de Sports Value, la NBA alcanzó aproximadamente 14,300 millones de dólares, mientras que la MLB se encuentra alrededor de los 12,500 millones. Para la NBA representa un crecimiento de 14% en un año y, por primera vez, la coloca por encima del béisbol como la segunda liga deportiva con mayores ingresos en Estados Unidos, solo detrás de la NFL. (palco23.mundodeportivo.com)

Y entonces me surgió una pregunta:

¿Qué está haciendo diferente la NBA?

No creo que la respuesta sea simplemente que el básquetbol sea más popular que el béisbol.

Creo que tiene mucho que ver con la manera en que la NBA ha sabido convertir a sus jugadores, sus partidos y hasta sus momentos más pequeños en contenido.

Un jugador no solamente juega.

También tiene una marca personal.

Una jugada puede convertirse en un video que millones de personas ven en redes sociales. Una camiseta puede convertirse en mercancía. Un partido puede convertirse en una experiencia. Y una estrella puede convertirse en el rostro de una campaña publicitaria.

Los números parecen respaldarlo.

Durante la temporada 2025-26, la NBA registró 228 mil millones de visualizaciones en redes sociales, un crecimiento de 13% respecto al año anterior. Además, 170 millones de personas vieron partidos de la NBA en Estados Unidos a través de sus diferentes plataformas durante la temporada regular. (nba.com)

Y aquí creo que está una de las claves.

La NBA no solamente vende partidos. Vende entretenimiento durante todo el año.

La MLB también tiene una enorme historia, estadios llenos y una afición muy fiel. Pero tiene una diferencia importante: una temporada de Grandes Ligas tiene 162 partidos por equipo.

Eso significa que el reto es distinto.

¿Cómo consigues que un aficionado siga interesado después de tantos juegos?

La propia MLB ha reconocido que el interés y el crecimiento económico están relacionados con mantener la competencia atractiva y conseguir que más equipos tengan posibilidades reales de competir. Según datos publicados por MLB, desde 2015 la liga ha tenido un crecimiento de ingresos mucho menor que la NBA: alrededor de 2.7% anual frente a 10.7% de la NBA. (mlb.com)

Y esto no significa que el béisbol esté perdiendo su valor.

Al contrario.

MLB sigue siendo un negocio de miles de millones de dólares.

Lo interesante es que la NBA encontró una forma diferente de vender su producto.

Y aquí es donde el tema deja de ser solamente estadounidense.

Porque la NBA también ha entendido que no necesita jugar todos sus partidos en Estados Unidos para vender en otros países.

México es un buen ejemplo.

La liga asegura tener más de 30 millones de aficionados en México y continúa realizando actividades, experiencias y partidos en nuestro país. El próximo 7 de noviembre, Denver Nuggets e Indiana Pacers jugarán un partido de temporada regular en Ciudad de México, que será transmitido en más de 200 países y territorios. Además, alrededor del evento participan marcas como AWS, AT&T, Farmacias Similares, Mazda, Sprite, Tissot, Wendy's, Banco Azteca y Elektra. (forbes.com.mx)

Eso es marketing.

La NBA no espera a que el aficionado viaje a Estados Unidos.

Lleva el espectáculo al aficionado.

Y creo que ahí hay una lección interesante para cualquier negocio.

A veces pensamos que vender consiste simplemente en tener un buen producto.

Pero quizá también importa mucho cómo lo presentamos, cómo hacemos que la gente hable de él y qué experiencia construimos alrededor.

La NBA tiene grandes jugadores.

La MLB tiene grandes jugadores.

Las dos tienen historia, estadios, patrocinadores y millones de aficionados.

Pero una de ellas está consiguiendo que cada vez más personas consuman su producto incluso cuando no están viendo un partido.

Y quizá esa sea la verdadera diferencia.

Porque aunque, como dije al principio, no soy un gran fan del béisbol ni del básquetbol, hay algo que sí puedo reconocer cuando veo cómo funcionan estos deportes en Estados Unidos:

entendieron que el partido es solamente una parte del espectáculo.

El resto está en las marcas, en las experiencias, en las redes sociales, en los jugadores y en todo lo que sucede alrededor.

Y al final, mientras nosotros estamos viendo un partido, alguien más está viendo una oportunidad de negocio.

Más allá del marcador, también está el mercado.